人類在生產(chǎn)和生活中使用多種裝飾保護(hù)涂層，除由涂料形成的有機(jī)涂膜以外，還使用搪瓷、金屬鍍層、水泥涂層、橡膠塑料襯里或黏合膜等多種不同方式。涂料能廣泛應(yīng)用在各種不同材質(zhì)的物件表面，如金屬、木材、水泥制品、塑料制品、皮革、紙制品、紡織品等都能涂飾使用。既有用簡單的方法和設(shè)備就可施工在被涂物件上得到所需要的涂膜，又有適應(yīng)大批量現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)的自動(dòng)化流水涂裝生產(chǎn)線。
涂裝生產(chǎn)也由手工作業(yè)進(jìn)入高效工業(yè)化生產(chǎn)方式。從刷涂、空氣噴涂發(fā)展到目前的靜電噴涂、高壓無氣噴涂、淋涂、輥涂、粉末涂裝、電泳涂漆、自動(dòng)涂裝等現(xiàn)代工業(yè)涂裝技術(shù)。涂料發(fā)展面臨的另一挑戰(zhàn)是對(duì)涂料性能上的要求越來越高。隨著生產(chǎn)和科技的發(fā)展。涂料被用于條件更為苛刻的環(huán)境中，因此要求涂料在性能上要有更進(jìn)一步的提高，例如石油工業(yè)中所用海上平臺(tái)和油田管道的重防腐涂料，各種表面能很低的塑料用涂料，微電子工業(yè)中用的耐高溫、導(dǎo)熱性好但絕緣的封裝材料，以及其他種種具有特殊性能的專用涂料。
涂膜在其服役期內(nèi)具有足夠良好的保護(hù)和裝飾性能，涂膜舊了可以擦洗或重涂，部分破損可以修補(bǔ)。易于整舊如新，可隨時(shí)根據(jù)審美觀點(diǎn)改變涂膜外觀。根據(jù)涂膜中使用的樹脂、顏料或助劑特性，賦予涂料功能上的多樣性。涂膜的厚度通常在0.2mm以下，就起到很有效的防護(hù)裝飾及各種特殊作用，工業(yè)上大規(guī)模應(yīng)用涂料是經(jīng)濟(jì)的。由于涂料在各類產(chǎn)品和設(shè)備上的廣泛使用，對(duì)涂料的需求總是非常旺盛，故現(xiàn)代涂料工業(yè)一直處在快速發(fā)展過程中，但競爭也極為激烈。1949年以前，我國只有13個(gè)涂料廠，而根據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，到1988年我國已有1023個(gè)涂料廠。
由于很多高性能的涂料經(jīng)常需要高溫烘烤，能量消耗很大，為了節(jié)約能量，特別是電能。在保證質(zhì)量的前提下，降低烘烤溫度或縮短烘烤時(shí)間，即達(dá)到“低溫快干”，這促進(jìn)了輻射固化技術(shù)和輻射固化用涂料的發(fā)展。